Ареал обитания вида. Условия выживания и продолжения рода
Естественный отбор позволил удивительному пальцу одной особи распространиться по всей популяции ай-ай. И этот закон применим для всех организмов. Если мутация помогает в борьбе за существование, то у её носителя выше шансы оставить потомство. И в следующем поколении вероятность её сохранения также высока.
Это животное, на мой взгляд, один из ярчайших примеров того, как сито естественного отбора просеивает животных, идеально адаптированных к своей среде обитания. Есть множество причин изучать ай-ай. Вот один из важнейших. В 70-х годах считалось, что ай-ай вымерли. Теперь же мы знаем, что в лесах Мадагаскара обитает несколько тысяч особей — пять, шесть, может быть семь. Точно меньше десяти.
За последние полвека территория этих лесов уменьшилась в два раза. Этот вид существует на планете более 40 миллионов лет. Поэтому нам важно знать, как эти животные справляются с уменьшением ареала обитания. Естественный отбор может объяснить эволюцию лемуров ай-ай, однако он не может дать ответ на вопрос: «Как маленькая группка особей за 60 миллионов лет превратилась в 90 различных видов?». Как их ареал обитания влиял на процесс?
Однако есть иная форма жизни, способная дать подсказку. Здесь, в кронах деревьев, условия жизни отличаются от тех, что внизу. Это более сухая среда для жизни, чем-то похожая на пустыню. Здесь больше солнечного света и меньше воды. Перед вами целое море самых разных ниш, пригодных для заселения и использования животными, разительно отличающимися от тех, что обитают внизу, на земле. Поэтому я не преувеличиваю, называя это островом, пригодным для колонизации. Разумеется, даже здесь есть свои поселенцы.
Этот грязноватый шар, висящий на ветке — муравейник. В нем живут муравьи вида Crematogaster, чей ареал ограничен не только Мадагаскаром, но и пологом леса. Эти муравьи обладают уникальной способностью — они сами строят свои гнезда. Очень немногие виды на это способны. И этот — остров, ниша, и данный вид муравьев смог развиваться, потому что он был изолирован от остальной экосистемы.
Поразительно, но внутри этой ниши недавно была открыта новая, ранее неизвестная науке форма жизни. Жук, способный уживаться с муравьями. Как он это делает — остается загадкой. Зато нам точно известно, что этот вид живёт исключительно внутри муравейников. Выходит, это миниатюрная экосистема, со своими видами, обитающими только на этом островке.