Могут ли органические молекулы существовать без солнечных лучей?
Ответ на загадку формирования сложных компонентов клетки был обнаружен в затерянном мире, который оставался скрытым почти 4 миллиарда лет. В 1977 году учёные из океанографического института в Луцхоул искали признаки вулканической активности на морском дне – в 2400 метрах от поверхности океана. Рядом с гидротермальными источниками, которые они обнаружили, был необычайный подводный мир. Лишенный солнечного света, он, тем не менее был полон растительных и животных видов, которые не были известны раньше. До того момента многие учёные считали, что все живые экосистемы зависят от фотосинтеза. Но эта уникальная среда была полностью отрезана от солнечного света.
Подводный мир, существующий без солнечного света
Представьте, как удивительно было опуститься на подводной лодке в черные глубины океана, где, как считали, ничего не было, и обнаружить там эти геотермальные источники, где из дна изливается вулканическая жидкость и благодаря химической энергии и теплу там есть живые существа – экосистемы, изобилие жизни – микробы, трубчатые черви, моллюски и самые разные необычные крабы и другие организмы.
Осмотрев эти сокрушительные глубины, они неожиданно обнаружили похожие на трубы источники, испускающие столбы обжигающе горячей воды. У учёных было предчувствие, что эти выходы горячей воды могли быть причиной интересных химических реакций. Возможно, они могли произвести органические строительные блоки жизни. Для того, чтобы выяснить это, был проведён эксперимент. Учёные взяли необходимые минералы и химикаты. Их разместили в золотую трубку и запечатали. Далее всё это несколько часов находилось при высокой температуре и давлении.
Результат превзошёл ожидания – внутри была масса интересных вещей. У вещества, находившего внутри был сильный ароматический запах, при низкой температуре походящий на патоку. А при более высокой температуре (порядка 180 градусов Цельсия), запах был точно такой же, как у виски Jack Daniels.
Вулканическая деятельность — «заменитель» Солнца
Именно этот странный аромат и подсказал учёным то, что они создали органические молекулы. И опять они объединились в крошечные пузырьки, похожие на мембраны. Они вели себя точно так же, как молекулы, извлечённые из Мерчисонского метеорита.
Давление поддерживалась толщей воды, а температуру создавали вулканические выходы. Но другие исследователи считают, что этот необычный подводный мир способен дать больше, чем просто клеточную мембрану. Они считают, что эти гидротермальные источники были местом, где соединялись все компоненты жизни. Они утверждают, что Большое рождение произошло именно тут – на дне первобытного океана. Чтобы большое рождение произошло, по мнению учёных определённые ключевые элементы должны были сойтись вместе. Например, жизни нужен был сосуд, роль которого сыграла мембрана. Ей, в свою очередь, нужен был способ репродукции. Сегодня этот процесс осуществляется посредством удивительной цепочки органических молекул – ДНК. Жизни также нужен был двигатель – химический процесс, который называется метаболизм. Он превращает топливо в энергию для использования.
