Планета Сатурн. Миссия «Кассини»
Планета Сатурн. Место поразительной красоты и сложности. Место, которое очаровывало астрономов веками. Центр управления «Кассини», нашего первого и пока единственного зонда на орбите Сатурна.
«Кассини» был запущен в 1997 году. Это самый большой и сложный аппарат, отправленный во внешнюю область Солнечной системы. Его цель — изучение Сатурна и его колец, и с 2004 года он передает нам удивительнейшие снимки.
Удивительное небесное тело
Они открывают невероятное изящество и сложность колец, состоящих из тысяч и тысяч отдельных полос и промежутков. Вся система окружена сетью лун. Одна из задач «Кассини» — обнаружить, как сформировались кольца, как возникла эта невероятная структура. Потому что, как ни странно, эта прекрасная структура больше всего похожа на диск, из которого сформировалась Солнечная система, и поэтому знания о системе Сатурна так важны для нас.
Мне нравится рассматривать его как Солнечную систему в миниатюре. Спутники — это аналоги планет, а Сатурн — аналог Солнца. Учёный Карл Мюррей провел целую жизнь за изучением колец Сатурна. Благодаря кольцам, мы узнаём кое-что о нашем собственном происхождении, потому что физические процессы, происходящие в кольцах, и их взаимодействие со спутниками, похожи на то, что могло происходить в ранней Солнечной системе после образования планет, когда было кольцо осколков, оставшееся от формирования планет.
То есть, если бы мы взглянули на Солнечную систему 4,5 миллиарда лет назад, то вокруг Солнца был бы диск, похожий на систему колец Сатурна? — Верно. Но если мы не можем разобраться с диском у нас по соседству, каковы шансы, что мы разберемся с диском давно исчезнувшим — из которого возникла Солнечная система? Это те же самые процессы, но с «Кассини» у нас есть невероятная возможность своими глазами увидеть то, что происходит.
Используя данные «Кассини», мы можем воссоздать кольца Сатурна в мельчайших подробностях. Мы можем переходить от огромного масштаба диска к миниатюрным структурам отдельных колец. Все кольца находятся в движении, вращаясь вокруг планеты с огромной скоростью. Как и планеты вокруг Солнца, кольца, расположенные ближе всего к планете, движутся быстрее всего, со скоростью, превышающей 80 000 километров в час. И хотя кольца кажутся плотными и отбрасывают тень на планету, они невероятно тонкие. Главный диск колец занимает более 100 000 километров в поперечнике, но всего три метра толщиной.
Кольца этой планеты без сомнения прекрасны, и, глядя на великолепные снимки «Кассини», почти невозможно представить, что такая красота, симметрия и изящество могли возникнуть спонтанно, но так всё и было. И по одной этой причине кольца Сатурна — одно из моих чудес Солнечной системы. Но это не единственная причина, потому что изучая происхождение и этого явления, мы получаем ценные знания о происхождении и развитии нашей Солнечной системы.
