Столкновение тектонических плит. Континентальный дрейф

Специалисты отправились в путешествие, что выяснить какие геологические процессы сформировали Большой Каньон. Можно наблюдать, как в меловом периоде плезиозавр охотился в мелких морях, которые покрывали район неподалёку от нынешнего Гранд Каньона.

Моря образовывались и исчезали в этой местности в течение миллионов лет, покрывая древние горы Вишну четырьмя километрами осадочной породы. Половина из них с тех пор размыло – именно так образовался современный Большой Каньон, глубиной более полутора километров.

Континентальный дрейф — двигатель изменения ландшафта

Следующая значительная трансформация подбросит эти земли на несколько километров в воздух. Глубоко под землей растёт мощь огромных сил. Это одна из самых величайших сил на планете – столкновение тектонических плит. В течении миллионов лет поверхность планеты менялась. Учёные объясняют этот процесс, используя сейсмологическую теорию.

Поверхность Земли представляет собой набор огромных кусков. Они плавают по мягкой пластичной части земной мантии. Внутренне ядро земли может достигать 6000 градусов по Цельсию. Жар, исходящий из ядра, создаёт конвекционные потоки на следующий слой – нижней мантии, медленно передвигающей плиты по поверхности. Учёные называют это континентальным дрейфом. Со временем, они двигаются, сталкиваются – образуя и переделывая наш мир.

Учёные считают, что как раз перемещение тектонических плит и послужило главной причиной создания Большого Каньона. Около 130 миллионов лет назад океаническая плита начала сталкиваться с западным краем североамеанской. Океанические плиты, толщиной в 50-100 километров, находятся под водой. Они состоят из плотного базальта и начинают давить друг на друга.

Континентальные плиты, в большей части, состоят из гранита и они легче. Именно поэтому океанические пододвигаются под ними после столкновения. Когда океаническая часть ударила более лёгкую североамериканскую, то первая начала двигаться под западное побережье Америки. Более 10 миллионов лет континентальная кора сжималась и уплотнялась. Пока океаническая плита уходила вниз, всё западное побережье Америки медленно поднималось вверх.

Процесс столкновения

Пока земля поднималась, моря отступали, образуя сушу, которую мы может видеть сегодня. Столкновение опустило части верхнего края континентальной плиты. Внизу она расплавлялась и, раскаляясь, пробивалась через кору. Так образовались Скалистые горы на севере. На юге же хребет древнего кряжа Магалон стал ещё выше. Область, которая сейчас называется плато Колорадо, выросла более, чем на километр, поднимая дно древнего моря до того уровня, на котором оно находится в настоящий момент.  А это 2133 над нынешним уровнем моря.