Атмосфера Марса. Что с ней случилось?
Дюны в пустыне Намиб. Абсолютно потрясающее место. Это не самая жаркая и не самая сухая пустыня в мире, но эти дюны — одни из древнейших песчаных дюн. И сейчас мы здесь, в пустыне Намиб, потому что это прекрасная аналогия поверхности Марса.
Именно так выглядит поверхность Марса, и эти дюны, серповидные дюны, которые называются барханами, в точности такие, как песчаные дюны на нашем красном соседе. Если вы хотите ощутить, каково будет на поверхности красной планеты, и каково будет кататься по нему на внедорожнике, это место для вас.
Что случилось с атмосферой красной планеты?
Поразительно, но есть машина, которая уже сейчас ходит по «красной планете». Марсоход по имени «Оппортьюнити». Зонды, кружащие над планетой, передают нам невероятно детальные снимки поверхности.
На красной планете есть бескрайние дюны, гигантские вулканы и огромные ледники. Там есть каньоны и речные долины. Марс — пустынное, замерзшее подобие нашего дома, покрытое красной пылью и песком. И всё дело в том, что у нашего соседа почти нет атмосферы. Но есть данные, говорящие о том, что так было не всегда.
Это фотографии, сделанные с поверхности Марса в августе 2009 года. И они вызвали огромный интерес из-за этого камня, лежащего перед марсоходом. Этот камень… Вот он вблизи. На самом деле, это железно-никелевый метеорит примерно 60 сантиметров в поперечнике и весом полтонны. Он пролетел через космос, прошел через марсианскую атмосферу и упал на поверхность.
Загадка в том, что если бы метеорит такого размера упал на Марс сегодня, он рассыпался бы при ударе о поверхность. Он летел бы слишком быстро, потому что атмосфера красной планеты слишком разреженная, слишком тонкая, чтобы его замедлить. Но метеорит явно там есть, так как же он уцелел при падении?
Должно быть, в прошлом, когда метеорит упал туда, атмосфера Марса была намного плотнее, достаточно плотной, чтобы замедлить этот камень, позволив ему упасть, не разбившись. Но почему планета потеряла свою атмосферу, и стала безжизненной пустыней, как сейчас?
У планеты есть так много возможностей потерять атмосферу, что кажется чудом, что у нас она еще есть. Но в случае нашего красного соседа считается, что основным механизмом было взаимодействие с солнечным ветром.
Солнечный ветер — это непрерывный поток раскаленных заряженных частиц, летящих от Солнца со скоростью выше 1 миллиона километров в час. Эта волна расколотых атомов способна сорвать атмосферу с планеты. На Земле мы защищены от ее атак невидимым щитом, окружающим нашу планету – магнитным полем.
Магнитосфера образуется внутри жидкого железного ядра Земли. Вращаясь, ядро создает мощное магнитное поле, которое исходит из полюсов и охватывает всю планету. Силы магнитного поля достаточно, чтобы отразить большую часть солнечного ветра.
Мы знаем, что в прошлом у Марса тоже было жидкое ядро и магнитное поле. Но так как красный сосед по размеру меньше Земли, он потерял тепло быстрее, и его ядро застыло, электрические токи перестали течь, и поле исчезло. Это позволило солнечному ветру обрушиться на планету и сорвать ее атмосферу. Без атмосферы это когда-то похоже на Землю небесное тело превратилось в безжизненную пустыню, что мы видим сегодня. Лишь тень от прежней себя.
