Атмосфера Титана. Отдалённое подобие Земли
Плотная атмосфера Титана была неожиданной находкой, но потребовалась отважная миссия, чтобы показать, что скрывается под этим покрывалом облаков. «Кассини» запущен в полет к Сатурну длиной 1,5 миллиарда километров.
В 1997 году «Кассини» начал свой путь к Титану. С собой он нес зонд «Гюйгенс», предназначенный для посадки на этот холодный спутник. В рождественский день 2004 года «Гюйгенс» отсоединился от «Кассини» и начал сложный путь сквозь одну из самых загадочных атмосфер в Солнечной системе. И тогда впервые густые облака расступились, и нам открылась поверхность Титана.
Атмосфера Титана. Отдалённое подобие Земли
Вот те самые снимки, сделанные «Гюйгенсом», когда он медленно опускался на поверхность. Открывшийся перед ним мир был более знаком, чем мы могли представить. Одним из первых, кто увидел эти невероятные снимки, был человек, участвовавший в создании зонда, Ральф Лоренц. Это было потрясающе, потому что мы понятия не имели, чего ждать.
Мы не знали, будет ли он покрыт кратерами, как Луна, или будет песчаной пустыней, и затем пришли первые фотографии, и их вид был поразительно знаком. Эти первые фотографии… полагаю, они выглядели примерно как здесь?
Абсолютно так. Они могли бы быть сняты прямо здесь. И это заметно. Я мог бы сесть здесь и увидеть точно такой же пейзаж. Я мог бы снять его фотоаппаратом. Камера зонда была примерно на высоте колена, так что да, вид с «Гюйгенса» был именно такой. Пейзаж усеян округлыми камнями. Гладкими, как будто обкатанными текущей водой, как камни в руслах рек на Земле. Мне кажется, что в истории космических исследований это был один из снимков, которые проще всего истолковать. Это выглядит точно как русло реки. Неужели всё так просто? Потому что обмануться легко…
Дьявол всегда в деталях, но я думаю, мало кто спорил с тем, что это русло реки. Это так знакомо всем людям на Земле, что сомнений почти не было. Это было выдающееся открытие. Следы текущих рек никогда прежде не были обнаружены на каком-либо спутнике.
Но это не единственный сюрприз, который готовил нам Титан. Это ледник Матануска на Аляске. Это действительно одно из самых поразительных мест, что я видел. И весь ландшафт свидетельствует об эрозионной силе этой смеси льда и камня, катящейся по долине сотни тысяч лет и создающей этот потрясающий пейзаж. Но она может делать это только благодаря тонкому равновесию земной атмосферы.
