Марсоходы. Прикоснуться, копать вглубь и исследовать под микроскопом

Исследование, изучавшие влияние воды на рельеф, натолкнули на ошеломляющий вывод, что когда-то на Марсе текли огромные стремительные потоки жидкости. Но хотя русла доказывают, что на этой планете когда-то текла вода, это необязательно говорит о наличии жизни. Потому что если марсианский рельеф сформирован теми же процессами, что и Скэбленд на Земле, то потоки, возможно, существовали считанные дни.

Таинственный сосед

Чтобы жизнь могла укорениться, нужно гораздо больше. Нужны участки стоячей воды. Озера и реки, существующие миллионы лет. Чтобы найти следы стоячей воды, мы предприняли единственный доступный шаг — мы отправили на поверхность Марса отряд автоматических исследователей.

Есть касание. За последние 35 лет на красную планету опустилось шесть наших зондов. Один из них, «Оппортьюнити», до сих пор передвигается по поверхности, исследуя марсианскую геологию. Марсоходы приковали к себе наше воображение. Наверное, потому что они действительно первооткрыватели, как в давние времена. Они — продолжение наших тел на другой планете.

Но также они очень важны для науки, потому что нельзя по-настоящему изучить другую планету с орбиты. Нужно спуститься на ее поверхность, нужно прикоснуться, копать вглубь и исследовать под микроскопом. Делая именно это, марсоходы совершили несколько чрезвычайно важных научных открытий.

Часть снимка Эндуранса

Одно из самых значимых было сделано в ноябре 2004 года. Аппарат «Оппортьюнити» исследовал ударный кратер под названием Эндуранс и обнаружил в нем залежи примечательного минерала.

Добыча соли

Это крупнейшее в мире место соледобычи на мексиканском полуострове Баха. Здесь закачивают морскую воду в эти бассейны и выпаривают ее. Здесь добывают вот это вещество — хлорид натрия, столовая соль. Но на разных этапах из жидкости кристаллизуются разные соли, разные минералы. Все вещества, что содержатся в морской воде, кристаллизуются на различных этапах процесса. Вот в этом 9-м бассейне, морская вода имеет как раз ту концентрацию, чтобы появились эти замечательные кристаллы, покрывающие всё дно бассейна.

Гипсовое море

Это гипс, и именно такое вещество «Оппортьюнити» нашел на поверхности Марса. Самое интересное здесь то, как получается гипс. Его химическая формула — CaSO4. То есть, сульфат кальция. Дигидрат — 2H2O. Это вода. Единственный известный нам способ получить гипс — это объединить ионы кальция и сульфатов в присутствии жидкой воды. То есть, большие залежи гипса на Марсе говорят о том, что там очень долгое время существовали крупные водоемы.