Строматолиты. Ключ к загадке возникновения жизни на Земле
Возникла ли жизнь внутри кометы или на Земле – до сих пор точно не известно, каким образом это произошло. Как неживые органические молекулы образовали первое живое существо? Это – Большое рождение. Один из самых больших научных ответов, остающихся без ответа. Древние верили, что жизнь может возникать спонтанно. Лягушка могла появиться из застоявшейся воды, а мухи – из гнилых продуктов. В 19 веке Чарльз Дарвин выдвинул теорию о том, что жизнь могла появиться только однажды – много миллионов лет назад. Он предположил, что Большое рождение положило начало всей сегодняшней жизни в процессе эволюции. Начиная с простейшей возможной формы жизни в процессе эволюции появлялись все более и более сложные создания. При появлении каждого нового вида образуется новая ветвь на древе жизни. И, взглянув в прошлое, мы можем увидеть наших предков. Учёные предполагают, что вся жизнь на Земле произошла из одного микроскопического организма, который известен как Последний общий предок. Изучение этого древнего микроорганизма поможет учёным раскрыть тайны Большого рождения. Но как можно повернуть вспять 4 миллиарда лет эволюции? Хорошим началом будут окаменелости.
Строматолиты — удивительные окаменелости из древности
Геологи Австралии, где встречаются одни из самых старых камней мира, утверждают, что среди древних глыб они нашли останки необычного организма, который жил 3,5 миллиардов лет назад. Окаменелые строматолиты, которым 3,5 миллиарда лет были отложены на берегу древнего океана и являются старейшими свидетельствами живых организмов на Земле. Строматолиты — это камнеподобные скопления микробных слоёв, которые объединялись в древней морской воде. Они состояли из микробов, которые жили на дне древнего моря. Сейчас их окаменелые останки указывают на то, что 3,5 миллиарда лет тому назад жизнь существовала уже достаточно давно. Какой же она была? Прошли миллиарды лет – море изменилось, но современные строматолиты всё ещё живут.
Древние свидетели прошлого планеты
В Акульей бухте, что у берегов Австралии встречаются одни из самых крупных строматолитов в мире. Они вырастают примерно до 1 метра в высоту. Их купола образуют сообщество микроорганизмов, таких как бактерии и водоросли. Они соединяются с тонким осадком и слой за слоем образуют камень. Эти микроорганизмы живут на холмах и выполняют процесс, который называется фотосинтез. Используя энергию Солнца, они превращают углекислоту и воду в энергию, а в процессе выделяют кислород. Но, не смотря на столь внушительный возраст строматолитов, учёные считают, что и они не были первым шагом при возникновении жизни. Чтобы найти этот шаг – нам нужно отправиться в прошлое ещё дальше. Пока окаменелых останков, относящих к столько древнему периоду, не обнаружено. Но некоторые учёные считают, что смогут выяснить какими были эти первые биологические формы. Поиски привели их к одному из самых далёких уголков Земли с экстремальными условиями для жизни.
