Млечный Путь. Миллионы звезд и планет, окружающие нас
Млечный Путь - так наша галактика выглядит сбоку. Миллиарды ядерных печей, преобразующих материю в звездный свет. Некоторые звезды неплотные, как мыльный пузырь. Другие — в сто триллионов раз плотнее свинца. Самым горячим звездам суждено умереть молодыми. Но красные гиганты — это, в основном, долгожители. Возле этих звезд вряд ли есть обитаемые планеты. Но желтые карлики, такие как Солнце, имеют средний возраст, и они гораздо более распространены. У этих звезд могут быть планетные системы. И на таких планетах впервые за человек может столкнуться с редкими формами материи: льдом и горными породы, воздухом и жидкой вода.
Млечный Путь. Миллионы звезд и планет, окружающие нас
Рядом с этой желтой звездой есть маленький, теплый, облачный мир с материками и океанами. Эти условия позволяют появиться еще более ценной форме материи: жизни. Но это не Земля. Разумные существа эволюционировали и преобразовали поверхность этой планеты в огромное инженерное сооружение. В Млечном Пути может быть много миров, где материя достигла самосознания.
Среди множества светящихся облаков межзвездного газа есть один, называемый туманность Ориона, всего в 1 500 световых годах от Земли. Эти три яркие звезды видны с Земли, как пояс в знакомом созвездии Ориона-охотника. С Земли туманность видна как небольшой клочок света — средняя звезда в мече Ориона. Но это не звезда. Это нечто совсем иное. Облако, которое окутывает один из тайников природы. Это место, где рождаются звезды.
Под действием гравитации газ и пыль сгущаются, пока их температура не возрастет настолько, что они начинают светиться. Такие облака отмечают рождение звезд, в то время как другие свидетельствуют об их гибели. После того как звезды формируются в тайных недрах звездных облаков, что с ними происходит? Плеяды это свободные скопления молодых звезд возрастом до 50 миллионов лет. Эти молодые звезды только что выпорхнули на просторы галактики. Они всё ещё окружены клочками туманности, газа и пыли, из которых они образовались. Есть облака, висящие, как кляксы среди звезд. Они состоят из тонкой каменистой пыли, органического вещества и льда. Внутри некоторые звезды начинают загораться.
Близлежащие ледяные миры испаряются и образуют длинные, кометоподобные хвосты, отбрасываемые звездным ветром. Черные облака шириной в несколько световых лет дрейфуют между звездами. Они наполнены органическими молекулами.
Большинство звезд принадлежат к системам из двух, трех или более солнц, связанных друг с другом гравитацией. Каждая система изолирована от своих соседей световыми годами.
Дюжины лун, тысяч астероидов и миллиардов комет: это семья Солнца. Всего в четырех световых часах от Земли находится планета Нептун и ее гигантский спутник Тритон. Даже на окраинах нашей собственной Солнечной системы люди едва только приступили к своим исследованиям. Всего 100 лет назад человечество даже не подозревало о существовании планеты Плутон. Его спутник, Харон, был открыт только в 1978 году. Кольца Урана впервые были обнаружены в 1977 году. Даже вблизи от дома еще есть неизведанные миры.
