Опасная угроза для млекопитающих

История показала, что даже незначительные перемены в климате – даже на несколько градусов в течение пары лет могут изменить курс цивилизации и подтолкнуть общество к краю бедствия. Но что случилось бы, если бы изменение климата стало многолетним и намного более суровым? Могло ли оно уничтожить целый вид? Ответ может лежать глубоко под землёй. Одна из пещер в штате Кентукки. Антропологи изучают внезапное изменение климата по тамошним окаменелостям. Эти исследования могут пролить свет на власть погоды. Возможно, то, что они находят там, позволит нам приспособиться к её будущим изменениям. То есть наше выживание может быть заключено внутри этой пещеры.

Исследование подземного мира

Команда специалистов опускается глубоко под землю, чтобы найти доказательства внезапной смены климата, которая произошла в конце плейстоценовой эпохи 13 тысяч 500 лет назад.

Пещеры – это экологические магниты, которые собирают остатки растений и животных. Прежде всего потому, что они выполняют функцию сточной трубы нашей природы. Постоянная температура и влажность хорошо сохраняют кости животных и останки растений в слоях отложений, один сверху другого хранящиеся в хронологическом порядке.

По мере спуска в пещеру команда возвращалась всё дальше и дальше в прошлое. Они ищут окаменелости. Накопление остатков костей и растительных материалов в пещерах называют навозными кучами. Они являются очень хорошими индикаторами того, на сколько изменчив был наш климат в прошлом. Специалисты используют управляемый вручную грунтонос. Чем глубже они вводят инструмент в землю, тем старший слой окаменелостей они оттуда извлекают.

Через некоторое время был найден костеносный слой, наполненный окаменелостями существ, которые уже вымерли!  Он принадлежит к концу эры плейстоцена – времени резких колебаний климата. Они находят останки странных древних существ, все из которых исчезли с лица Земли. Похоже, что специалисты идентифицировали полевку-вереска – гигантскую черепаху-землеройку-пигмея. Кость пальца ноги этого животного сохранилась очень хорошо. Это гигантская свинья, принадлежащая к одной из групп существ, наиболее поражённых внезапных изменением климата. Это один из типичных представителей мега-млекопитающих, которые жили во время последнего ледникового периода. Представьте себе на мгновение бобра, размером с черного медведя или ленивца, размером с дерево. Специалисты верят, что многие из мега-млекопитающих умерли в конце плейстоцены, когда изменился климат. Неизвестна точная причина их исчезновения, но есть предположение о том, что внезапная смена климата – главная угроза для млекопитающих. Более 30 различных видов мега-млекопитающих исчезли в очень короткий период времени.

Скелет мега-млекопитающего

Все дело в том, что у них был очень медленный темп размножения. Длинный период между поколениями, возможно, означал, что они медленно приспосабливались к изменениям. Климат изменился стремительно, радикально и глобально. Настолько быстро, что мега-млекопитающих не осталось шанса выжить.