Материк Антарктида – ледяная шапка планеты
Край морского льда растёт вперёд со скоростью до 4 километров в день. Наконец, около 13 миллионов квадратных километров льда окружат материк Антарктида, фактически увеличив его площадь вдвое. Огромная белая пустыня совершенно безжизненна. Но это ненадолго.
Удивительно, но именно сейчас, когда все остальные пингвины ушли, прибывают императорские пингвины. Сейчас эти гиганты имеют наибольший вес. Все лето они кормились в открытом море и весят до 40 килограмм.
Материк Антарктида – ледяная шапка планеты
С края морского льда они направляются в свою колонию. Но у них на пути лежит полоса препятствий из нагромождённых блоков льда. В это время года самцы особенно толстые. Это крайне важно для их выживания в предстоящие месяцы, но от этого протискиваться через узкие щели не становится легче.
Оставив самое трудное позади, они отправляются в 30-километровый поход вглубь «морозильника», чтобы вывести потомство, и они — единственные животные, которые поступают именно так.
Скользя на животах, они могут передвигаться вдвое быстрее, чем пешком, и уставшим ногам не приходится нести их вес. Их цель — более толстый лёд рядом с берегом, который будет оставаться прочным достаточно долго для того, чтобы они безопасно вывели птенцов в предстоящие месяцы. Их колония находится с подветренной стороны айсбергов, вздымающихся посреди замёрзшего океана, которые укроют их от суровых антарктических ветров.
Заново образовавшиеся парочки прогуливаются вместе. Ритуал ухаживания требует, чтобы оба партнёра принимали разнообразные позы и замирали в них. Это важный процесс, так как связь между партнёрами должна быть исключительно крепкой.
Завершающему акту не хватает элегантности прелюдии, но зато он быстрый. Спустя несколько дней откладывается яйцо. На него ушли последние резервы самки. Больше она уже ничего не сможет сделать и должна передать яйцо самцу для насиживания. Паре надо действовать быстро. Если яйцо останется на льду слишком долго, оно замерзнёт.
Оставив яйца в безопасности под надзором самцов, самки отправляются в долгое путешествие обратно в море. Солнце тоже уходит и не появится много месяцев. Драгоценные яйца, удерживаемые на лапах самцов, сделают предстоящие суровые испытания стоящими того.
Не имея еды, согреваясь только теплом друг друга, отцы будут пытаться сохранить жизнь следующему поколению, выживая в самых суровых условиях на Земле. Не всем это удастся. На обоих краях планеты солнце садится осенью в последний раз.
Сезон перемен подходит к концу, и наступает период бескрайней тьмы и лютого холода. Зрелищное возвращение императорских пингвинов было ключевым событием для команды «Застывшей планеты».
Команде придётся действовать в самой опасной полярной среде изо всех — на краю морского льда. Им придётся доставить по воздуху всё необходимое, чтобы прожить месяц на замёрзшем океане.
