Океанские глубины. Возможна ли жизнь на километровой глубине?
Мы видели странные новые миры, стояли на неизведанной земле, дышали иным воздухом. Лишь одного мы не нашли в этих мирах — того, что делает нашу планету уникальной. Жизнь. Но так ли это? Правда ли, что Земля — единственное место в Солнечной системе, где могла зародиться жизнь? Одиноки ли мы во вселенной? Это не только один из величайших вопросов науки, но и один из величайших неотвеченных вопросов в истории человечества.
Исследовательское судно «Атлантис»
В море Кортеса, у побережья Мексики, плавает, морская база для изучения одного из самых неизведанных миров. Но этот неизведанный мир — часть нашей планеты. «Атлантис» служит базой для «Алвина», одной из самых надежных и испытанных подлодок в мире. Она напоминает космический корабль и предназначена для исследования максимальных глубин океана.
Нам повезло – на ней мы отправимся в путешествие к морскому дну, на глубину 2 километров. Трудно найти что-то более похожее на космический полет. И учитывая, что мы вряд ли полетим в космос в ближайшее время, это ничуть не хуже.
«Алвин» начинает погружение. Сходства с космическим полетом очевидны. Когда крошечная капсула погружается, мы покидаем привычный мир земной поверхности и вступаем в чужую, враждебную среду. Если что-то пойдет не так, мы можем рассчитывать только на себя.
«Алвин» — одна из редких субмарин, способных выдерживать колоссальное давление
К счастью, «Алвин» — одна из редких субмарин, способных выдерживать колоссальное давление, которое таят океанские глубины. На поверхности Земли мы привыкли к давлению атмосферы. По мере спуска давление повышается на одну атмосферу с каждым десятком метров.
А скоро начинает расти еще быстрее. Мы приближаемся к километровой глубине. Давление снаружи сейчас — 100 атмосфер. Выше, чем атмосферное давление на поверхности Венеры. Не зная заранее, на вопрос, может ли жизнь существовать при ста атмосферах, в холоде и мраке, без капли солнечного света — здесь кромешная тьма — вы наверняка ответили бы нет. Я бы точно сказал нет.
Но глубины океана не безжизненны. В свете прожекторов «Алвина» открываются оазисы жизни посреди океанской пустыни. Прошел почти час, и вот мы сели. Мы остановились в совершенно невероятном месте. Посмотрите на это.
Колония трубчатых червей
Под нами колония трубчатых червей. Удивительные создания. Этот подводный город — одно из самых необычных образований на нашей планете. Он возник вокруг гидротермального источника, вулканической скважины в земной коре, откуда выбрасываются облака сернистых веществ и воды, нагретой почти до 300 градусов Цельсия.
И каким-то образом жизнь нашла способ существовать в этих самых экстремальных условиях. Это поистине замечательное место. Здесь целые поля, ковры желтых бактерий. Смотрите. Здесь не только пятна бактерий, но и настоящие сложные организмы. Иная жизнь. Это слово очень кстати — иная. Это действительно как другая планета.
Меня особенно восхищает, что жизнь на дне океана существует в условиях, которые во многом ближе к планетам в сотнях миллионов километров отсюда, чем к условиям всего в 2 километрах над моей головой, на поверхности Земли. Здесь невероятно темно, нет солнечного света, убийственная смесь холодной и горячей воды, кругом только камни и минералы. И если жизнь не просто существует, но даже процветает в таких условиях, возникает чувство, что весьма вероятно, что жизнь может также существовать и процветать в других местах Солнечной системы.
